Er zijn een aantal hypothesen over de domesticatie van het paard. Hoewel paarden al in 30.000 voor Christus in paleolithische grotkunst verschenen, waren dit wilde paarden die waarschijnlijk enkel voor het vlees werden gebruikt.
Hoe en wanneer paarden gedomesticeerd werden, is nog altijd niet duidelijk. Het duidelijkste bewijs van vroegtijdig gebruik van het paard als transportmiddel is afkomstig van de begrafeniswagens gedateerd van 2000 voor Christus. Een toenemende hoeveelheid bewijs ondersteunt echter de hypothese dat paarden rond 3500 voor Christus in de Euraziatische steppen werden gedomesticeerd. Recente ontdekkingen in de context van de Botai-cultuur suggereren dat Botai-nederzettingen in de provincie Akmola in Kazachstan zijn de locatie van de vroegste domesticatie van het paard. Deze paarden werden gebruikt om oorlog mee te voeren, transport en om het land mee te verbouwen.
Wat is domesticatie?
Wat wordt verstaan onder de term “domesticatie”? Sommige zoölogen definiëren “domesticatie” als menselijke controle over fokken. Dit kan worden gedetecteerd in oude skeletmonsters door veranderingen in de grootte en variabiliteit van oude paardenpopulaties. Andere onderzoekers kijken naar het bredere bewijs, inclusief skelet- en tandheelkundig bewijs van werkactiviteit; wapens, kunst en spirituele artefacten; en levensstijlpatronen van menselijke culturen. Er zijn ook aanwijzingen dat paarden werden gehouden als vleesdieren voordat ze werden opgeleid als werkende dieren.
Pogingen tot domesticatie door genetische studie of analyse van fysieke overblijfselen berusten op de veronderstelling dat er een scheiding was tussen de genotypen van gedomesticeerde en wilde populaties. Een dergelijke scheiding lijkt te hebben plaatsgevonden, maar datums die op dergelijke methoden zijn gebaseerd, kunnen alleen een schatting van de laatst mogelijke datum voor domesticatie opleveren zonder de mogelijkheid van een onbekende periode van eerdere genenstroom tussen wilde en binnenlandse populaties (die van nature zal voorkomen) uit te sluiten zolang de gedomesticeerde populatie binnen het leefgebied van de wilde populatie wordt gehouden). Verder behouden alle moderne paardenpopulaties het vermogen om terug te keren naar een wilde staat en zijn alle wilde paarden van het binnenlandse type; dat wil zeggen dat ze afstammen van voorouders die ontsnapten uit gevangenschap.
Of men nu de nauwere zoölogische definitie van domesticatie aanneemt of de bredere culturele definitie die berust op een reeks zoölogisch en archeologisch bewijs heeft invloed op het gekozen tijdskader voor de domesticatie van het paard. De datum van 4000 v.Chr. Is gebaseerd op bewijs dat het verschijnen van tandpathologieën geassocieerd met bijten, veranderingen in slagerspraktijken, veranderingen in menselijke economieën en vestigingspatronen, de afbeelding van paarden als krachtsymbolen in artefacten en het uiterlijk van paardenbeenderen omvat in menselijke graven. Aan de andere kant traden later, ongeveer 2500-2000 v.Chr. Meetbare veranderingen in grootte en toename in variabiliteit in verband met domesticatie op, zoals te zien is in paardenresten op de site van Csepel-Haros in Hongarije, een nederzetting van de Bell Beaker-cultuur.
Paarden en muildieren die in de landbouw gebruikt werden hadden een borstplaattype harnas of een juk dat geschikter was voor ossen. In het begin was dit een hard harnas, wat later verbeterd werd, zodat het vriendelijker was voor het paard.
Voorgangers van het gedomesticeerde paard
Studie van 2005 analyseerde het DNA van een wereldwijd scala aan paardachtigen. Dit varieerde van 53.000 jaar oude fossielen tot hedendaagse paarden. De analyse plaatste alle paardachtigen in een groep met een gemeenschappelijke gemeenschappelijke voorouder, bestaande uit drie genetisch uiteenlopende soorten:
- Hippidion
- Het echte paard, dat varieerde van West-Europa tot Oost-Beringia, omvatte prehistorische paarden en het Przewalski-paard, evenals wat nu het moderne tamme paard is, behoorde tot een enkele Holarctische soort.
Een meer gedetailleerde analyse van de echte paarden werden in 2 groepen gezet.
- Een van deze groepen, die beperkt leek te zijn gebleven tot Noord-Amerika, is nu uitgestorven.
- De andere groep was breed verspreid van Noord-Amerika naar Midden-Europa, ten noorden en ten zuiden van de ijskap van het Pleistoceen. Deze soort is uitgestorven in Beringia rond 14.200 jaar geleden, en in de rest van Amerika ongeveer 10.000 jaar geleden. Deze groep overleefde echter in Eurazië en het is van deze paarden dat alle binnenlandse paarden lijken te zijn afgestamd. Deze paarden vertoonden weinig fylogeografische structuur, waarschijnlijk als gevolg van hun hoge mate van mobiliteit en aanpassingsvermogen.
Equus ferus caballus
Daarom wordt het tamme paard tegenwoordig geclassificeerd als Equus ferus caballus. Er bestaan momenteel geen genetische originelen van inheemse wilde paarden, zelfs het Przewalski paard. De Przewalski heeft echter 66 chromosomen, in tegenstelling tot 64 bij moderne gedomesticeerde paarden. Genetisch bewijs suggereert dat moderne Przewalski’s afstammen van een afzonderlijke regionale genenpool in het oostelijke deel van de Euraziatische steppen, niet van dezelfde genetische groep die aanleiding gaf tot moderne gedomesticeerde paarden. Niettemin suggereert bewijs zoals de grotschilderingen van Lascaux dat de oude wilde paarden die sommige onderzoekers nu het “Tarpan-subtype” noemen waarschijnlijk op Przewalski-paarden leken in hun algemene uiterlijk: grote hoofden, dunne kleuring, dikke nek, stijve rechte manen en relatief korte, stevige benen.
In de ijstijd werd er in Europa, de Euraziatische steppen en in Noord-Amerika voornamelijk op de paarden gejaagd voor het vlees. Veel van deze ijstijd-ondersoorten stierven uit tijdens de snelle klimaatveranderingen geassocieerd met het einde van de laatste ijstijd of werden opgejaagd door mensen, met name in Noord-Amerika, waar het paard volledig uitstierf.
Classificatie op basis van lichaamstypes en conformatie, zonder de beschikbaarheid van DNA voor onderzoek, suggereerde ooit dat er ruwweg vier basale wilde prototypes waren, waarvan men dacht dat ze zich hadden ontwikkeld met aanpassingen aan hun omgeving voorafgaand aan domesticatie. Er waren concurrerende theorieën: sommigen beweerden dat de vier prototypes afzonderlijke soorten of ondersoorten waren, terwijl anderen suggereerden dat de prototypes fysiek verschillende manifestaties van dezelfde soort waren.
Meer recent onderzoek geeft echter aan dat er slechts één wilde soort was en dat alle verschillende lichaamstypes volledig het resultaat waren van selectieve veredeling of aanpassing van het land-ras na domesticatie. Hoe dan ook, de meest voorkomende theorieën van prototypes waaruit alle moderne rassen worden verondersteld te hebben ontwikkeld, suggereren dat er naast het zogenaamde Tarpan-subtype de volgende basisprototypes waren:
- De “Warmblood-ondersoort” of “Bospaard” (ooit voorgesteld als Equus ferus silvaticus, ook bekend als het Diluviaal Paard), die zich ontwikkelde tot een latere variëteit die soms Equus ferus germanicus werd genoemd. Dit prototype heeft mogelijk bijgedragen aan de ontwikkeling van de warmbloedpaarden in Noord-Europa, evenals oudere “zware paarden” zoals de Ardennais.
- De “Draft” ondersoort, een klein, stevig, zwaar beest met een zware vacht, opkomend in Noord-Europa, aangepast aan koude, vochtige klimaten, enigszins lijkend op het trekpaard van vandaag en zelfs de Shetland-pony.
- De “Oosterse” ondersoorten (ooit voorgesteld als Equus agilis), een langer, slank, verfijnd en behendig dier dat opduikt in West-Azië, aangepast aan warme, droge klimaten. Men denkt dat het de voorvader is van het moderne Arabische paard en Akhal-Teke.
- Slechts twee nooit gedomesticeerde “wilde” groepen overleefden in historische tijden, het paard van Przewalski (Equus ferus przewalski) en de Tarpan (Equus ferus ferus). De Tarpan stierf in de late 19e eeuw en de Przewalski wordt bedreigd; en stierf uit in 1960, maar werd in de late jaren 1980 opnieuw geïntroduceerd in twee conserven in Mongolië. Hoewel onderzoekers zoals Marija Gimbutas theoretiseerden dat de paarden van de Chalcolithische periode van Przewalski waren, geven recentere genetische studies aan dat de Przewalski geen voorouder is van moderne gedomesticeerde paarden. Andere ondersoorten van Equus ferus lijken te hebben bestaan en hiervan zou het gedomesticeerde paard kunnen afstammen.
Genetisch bewijs
Een onderzoek uit 2014 vergeleek het DNA van oude paardenbotten die dateren van vóór de domesticatie en vergeleek ze met het DNA van moderne paarden en ontdekte 125 genen die correleerden met de domesticatie. Sommige waren fysiek en hadden invloed op de ontwikkeling van spieren en ledematen, hartsterkte en balans. Anderen hielden verband met de cognitieve functie en waren hoogstwaarschijnlijk van cruciaal belang voor het temmen van het paard, waaronder sociaal gedrag, leermogelijkheden, angstrespons en aangenaamheid. Het DNA dat in deze studie werd gebruikt, kwam van paardenbeenderen 16.000 tot 43.000 jaar geleden.
De domesticatie van hengsten en merries kan afzonderlijk worden geanalyseerd door te kijken naar die delen van het DNA die uitsluitend worden doorgegeven langs de maternale (mitochondriaal DNA of mtDNA) of vaderlijke lijn (Y-chromosoom of Y-DNA). DNA-studies geven aan dat er mogelijk meerdere domesticatie-evenementen zijn geweest voor merries, omdat het aantal vrouwelijke lijnen dat nodig is om de genetische diversiteit van het moderne paard te verklaren een minimum van 77 verschillende voorouderlijke merries suggereert, verdeeld in 17 verschillende geslachten. Anderzijds wijst genetisch bewijs met betrekking tot de domesticatie van hengsten op een enkele domesticatie-gebeurtenis voor een beperkt aantal hengsten in combinatie met herhaald uitzetten van wilde vrouwtjes in de gedomesticeerde kuddes.
Een studie gepubliceerd in 2012 die genomische bemonstering op 300 werkpaarden uit lokale gebieden heeft uitgevoerd, evenals een evaluatie van eerdere studies van archeologie, mitochondriaal DNA en Y-DNA suggereerde dat paarden oorspronkelijk waren gedomesticeerd in het westelijke deel van de Euraziatische steppe. Zowel gedomesticeerde hengsten en merries spreiden zich uit dit gebied, en vervolgens werden extra wilde merries toegevoegd van lokale kuddes; wilde merries waren gemakkelijker te hanteren dan wilde hengsten. De meeste andere delen van de wereld werden uitgesloten als locaties voor de domesticatie van paarden, hetzij vanwege het klimaat dat niet geschikt is voor een inheemse populatie van wilde paarden of omdat er geen aanwijzingen zijn voor domesticatie.
Genen op het Y-chromosoom worden alleen geërfd van vaderzijde op zijn mannelijke nakomelingen en deze lijnen vertonen een zeer verminderde mate van genetische variatie (genetische homogeniteit) bij moderne huisdieren. Dit is veel minder dan verwacht op basis van de algemene genetische variatie in de resterende genetisch materiaal. Dit geeft aan dat relatief weinig hengsten zijn gedomesticeerd en dat het onwaarschijnlijk is dat veel mannelijke nakomelingen afkomstig van bonden tussen wilde hengsten en gedomesticeerde merries zijn opgenomen in vroege gedomesticeerde fokdieren.
Genen in het mitochondriale DNA worden doorgegeven langs de moederlijn van de moeder naar haar nakomelingen. Meerdere analyses van het mitochondriale DNA verkregen van moderne paarden evenals van paardenbotten en tanden van archeologische en paleologische vondsten laten consistent een verhoogde genetische diversiteit in het mitochondriale DNA zien in vergelijking met het resterende DNA, waaruit blijkt dat een groot aantal merries is opgenomen in de fokstam van het oorspronkelijk gedomesticeerde paard.
Variatie in het mitochondriaal DNA wordt gebruikt om zogenaamde haplogroepen te bepalen. Een haplogroep is een groep nauw verwante haplotypes die dezelfde gemeenschappelijke voorouder delen. Bij paarden worden zeven hoofd-haplogroepen herkend (A-G), elk met verschillende subgroepen. Verschillende haplogroepen zijn ongelijk verdeeld over de hele wereld, wat wijst op de toevoeging van lokale wilde merries aan de gedomesticeerde stam. Een van deze haplotypes (Lusitano groep C) wordt exclusief gevonden op het Iberisch schiereiland, wat leidt tot een hypothese dat het Iberisch schiereiland of Noord-Afrika een onafhankelijke oorsprong was voor domesticatie van het paard. Totdat er een aanvullende analyse van nucleair DNA is en een beter begrip van de genetische structuur van de vroegste binnenlandse kuddes, kan deze theorie echter niet worden bevestigd of weerlegd. Het blijft mogelijk dat er een tweede, onafhankelijke, domesticatie-site bestaat, maar vanaf 2012 heeft onderzoek deze hypothese niet bevestigd of weerlegd.
Hoewel paarden domesticatie in korte tijd wijdverbreid werd, is het nog steeds mogelijk dat domesticatie begon met een enkele cultuur, die technieken en fokdieren doorbracht. Het is mogelijk dat de twee “wilde” ondersoorten bleven toen alle andere groepen van ooit “wilde” paarden uitstierven omdat alle anderen misschien beter geschikt waren om door mensen te temmen en de selectieve fokkerij die aanleiding gaf tot het moderne tamme paard .
Archeologisch bewijs
Bewijs voor de domesticatie van het paard komt uit drie soorten bronnen:
- veranderingen in de skeletten en tanden van oude paarden;
- veranderingen in de geografische spreiding van oude paarden, met name de introductie van paarden in gebieden waar geen wilde paarden hadden bestaan;
- archeologische vindplaatsen met artefacten, afbeeldingen of aanwijzingen voor veranderingen in menselijk gedrag in verband met paarden.
Archeologisch bewijsmateriaal omvat paardenresten begraven in menselijke graven; veranderingen in de leeftijden en geslachten van de door mensen gedode paarden; materiaal zoals bitten en hoefijzers; paarden begraven met uitrusting bedoeld voor gebruik door paarden, zoals strijdwagens; en afbeeldingen van paarden die worden gebruikt voor het rijden, rijden, tochtwerk of symbolen van menselijke kracht.
Categorieën bewijsmateriaal, waarvan sommige geen onweerlegbare indicatoren van domesticatie zijn, verschijnen hieronder in omgekeerde chronologische volgorde, beginnend met de meest recente en definitieve indicator: paarden begraven met strijdwagens.
Het minst oude, maar meest overtuigende bewijs van domesticatie komt van plaatsen waar botten en schedels van paarden, waarschijnlijk oorspronkelijk aan huiden gehecht, begraven waren met de overblijfselen van strijdwagens in tenminste 16 graven van de Sintashta- en Petrovka-culturen. Deze bevonden zich in de steppen ten zuidoosten van het Oeralgebergte, tussen de bovenste Ural- en bovenste Tobol-rivieren, een regio die tegenwoordig verdeeld is tussen Zuid-Rusland en Noord-Kazachstan. Petrovka was iets later en groeide waarschijnlijk uit Sintashta, en de twee complexen samen omvatten ongeveer 2100–1700 v.Chr. Enkele van deze graven bevatten de overblijfselen van maar liefst acht geofferde paarden geplaatst in, boven en naast het graf.
In alle gedateerde strijdwagengraven werden de hoofden en hoeven van een paar paarden in een graf geplaatst dat ooit een strijdwagen bevatte. Bewijs van strijdwagens in deze graven werd afgeleid uit de indrukken van twee spaakwielen in graven op een diepte van 1,2 – 1,6 m; in de meeste gevallen liet de rest van het voertuig geen sporen na. Bovendien werd een paar schijfvormige gewei “wangstukken”, een oude voorloper van een moderne bitschacht of bitring, in paren geplaatst naast elk offer van paardenhoofd en hoef. De binnenvlakken van de schijven hadden uitstekende tanden of noppen die tegen de lippen van het paard zouden hebben gedrukt als de teugels aan de andere kant waren getrokken. Spijkerjukjes waren een nieuw en redelijk streng soort controle-apparaat dat gelijktijdig met wagens verscheen.
Alle gedateerde strijdwagengraven bevatten wielafdrukken, botten van paarden, wapens (pijl- en speerpunten, bijlen, dolken of stenen knotskoppen) en menselijke skeletresten. Omdat ze werden begraven in teams van twee met strijdwagens, is het bewijs buitengewoon overtuigend dat deze steppepaarden van 2100-1700 v.Chr waren gedomesticeerd. Kort na de periode van deze begrafenissen was de expansie van het tamme paard in heel Europa weinig explosief. In een periode van mogelijk 500 jaar is er bewijs van door paarden getrokken strijdwagens in Griekenland, Egypte en Mesopotamië. Na nog eens 500 jaar had de door paarden getrokken wagen zich naar China verspreid.
Sommige onderzoekers beschouwen een dier niet als ‘gedomesticeerd’ totdat het fysieke veranderingen vertoont die consistent zijn met selectief fokken, of op zijn minst volledig in gevangenschap zijn geboren en opgegroeid. Tot dat moment classificeren ze dieren in gevangenschap als louter “getemd”.
Degenen die vasthouden aan deze domesticatietheorie wijzen op een verandering in skeletmetingen werden gedetecteerd bij paardenbotten van ongeveer 2500 voor Christus in Oost-Hongarije op Bell-Beaker-locaties, en op latere locaties uit de Bronstijd in de Russische steppen, Spanje, en Oost-Europa. Paardenbotten uit deze contexten vertoonden een toename in variabiliteit, waarvan gedacht werd dat ze de overleving onder menselijke zorg weerspiegelde van zowel grotere als kleinere individuen dan in het wild verscheen; en een afname van de gemiddelde grootte, waarvan wordt gedacht dat het penning en beperking in het dieet weerspiegelt.
Paardenpopulaties die deze combinatie van skeletveranderingen vertoonden, waren waarschijnlijk gedomesticeerd. Het meeste bewijs suggereert dat paarden in toenemende mate door mensen werden gecontroleerd na ongeveer 2500 v.Chr. Recenter zijn er echter skeletresten gevonden op een site in Kazachstan die de kleinere, slankere ledematen vertonen die kenmerkend zijn voor aangetaste dieren, gedateerd op 3500 v.Chr.
Botai Culture
Enkele van de meest intrigerende bewijzen van vroege domesticatie zijn afkomstig van de Botai-cultuur, gevonden in het noorden van Kazachstan. De Botai-cultuur was een cultuur van foerageerders die paardrijden lijken te hebben geadopteerd om te jagen op de overvloedige wilde paarden van Noord-Kazachstan tussen 3500-3000 v.Chr. Bij Botai-locaties zijn geen runder-of schepenbotten gevonden; de enige gedomesticeerde dieren, naast paarden, waren honden. Vuilstortingen bevatten tientallen tot honderdduizenden weggegooide dierenbotten, waarvan 65% tot 99% afkomstig was van paarden. Ook is er bewijs gevonden van paardenmelken op deze locaties, met paardenmelkvetten gedrenkt in aardewerkscherven uit 3500 v.Chr. Eerdere jager-verzamelaars die in dezelfde regio woonden, hadden niet met zoveel succes op wilde paarden gejaagd en woonden millennia lang in kleinere, meer veranderende nederzettingen.
Hele kuddes paarden werden tijdens jachtritten geslacht door de Botai-jagers. De goedkeuring van paardrijden zou de opkomst van gespecialiseerde paardjachttechnieken en grotere, meer permanente nederzettingen kunnen verklaren. Gedomesticeerde paarden zouden kunnen zijn overgenomen van naburige hoedende verenigingen in de steppen ten westen van het Oeralgebergte, waar de Khvalynsk-cultuur kuddes runderen en schapen had, en misschien al gedomesticeerde paarden had, al in 4800 v.Chr.
Andere onderzoekers hebben betoogd dat alle Botai-paarden wild waren en dat de paardenjagers van Botai te voet op wilde paarden jaagden. Als bewijs merken ze op dat zoölogen geen skeletveranderingen hebben gevonden in de Botai-paarden die wijzen op domesticatie. Bovendien, omdat op voedsel werd gejaagd, was het merendeel van de paardenresten die in nederzettingen in de Botai-cultuur werden gevonden inderdaad waarschijnlijk wild. Anderzijds waren gedomesticeerde rijpaarden waarschijnlijk even groot als hun wilde neven en nichten en kunnen ze nu niet worden onderscheiden door botmetingen. Ze merken ook op dat de leeftijdsstructuur van de in Botai geslachte paarden een natuurlijk demografisch profiel voor gejaagde dieren vertegenwoordigt, niet het verwachte patroon als ze werden gedomesticeerd en geselecteerd voor de slacht. Deze argumenten werden echter gepubliceerd voorafgaand aan de ontdekking van een kraal in Krasnyi Yar en matten van paardenmest op twee andere Botai-locaties. Een studie in 2018 heeft aangetoond dat de Botai-paarden niet significant hebben bijgedragen aan de genetica van moderne gedomesticeerde paarden en dat daarom een daaropvolgend en afzonderlijk domesticatie-evenement verantwoordelijk moet zijn geweest voor het moderne tamme paard.
Het bit
Het regelmatige gebruik van een bit om een paard te besturen, kan slijtage-facetten of schuine kanten op de voorste hoeken van de onderste tweede premolaren creëren. De hoeken van de mond van het paard houden normaal het bit op de “staven” van de mond, een interdentale ruimte waar geen tanden zijn, voor de premolaren. Slijtage kan worden veroorzaakt door het bit dat de voorste hoeken van de premolaren schuurt als het paard het bit tussen zijn tanden grijpt en loslaat; andere slijtage kan worden veroorzaakt door het bit dat de verticale voorrand van de onderste premolaren raakt.
Slijtage-facetten van 3 mm of meer werden gevonden op zeven paard premolars in twee locaties van de Botai, Botai en Kozhai 1, gedateerd rond 3500–3000 v.Chr. De premiers voor de Botai-cultuur zijn de vroegste gerapporteerde meerdere voorbeelden van deze tandheelkundige pathologie in een archeologische vindplaats en gingen 1.000 jaar aan eventuele indicatoren voor skeletverandering vooraf. Terwijl slijtage-facetten van meer dan 3 mm diep werden ontdekt op de onderste tweede premolars van een enkele hengst uit Dereivka in Oekraïne, produceerde een Eneolithische nederzetting van ongeveer 4000 v.Chr. tandmateriaal van een van de versleten tanden later een radiokoolstofdatum van 700 –200 v.Chr., Wat aangeeft dat deze hengst in de put was gegraven in de oudere Eneolithische vindplaats tijdens de ijzertijd.
Mest en koralen
Bodemwetenschappers die met Sandra Olsen van het Carnegie Museum of Natural History in de Chalcolithic (ook wel Eneolithic, of “Copper Age”) nederzettingen van Botai en Krasnyi Yar in Noord-Kazachstan genoemd, vonden lagen paardenmest, weggegooid in ongebruikte huiskuilen in beide nederzettingen . De verzameling en verwijdering van paardenmest suggereert dat paarden beperkt waren tot de stallen. Een werkelijke kraal (weide), gedateerd op 3500–3000 v.Chr. Werd geïdentificeerd op Krasnyi Yar door een patroon van postgaten voor een cirkelvormig hek, waarbij de bodems binnen het hek tien keer meer fosfor opleverden dan de bodems buiten.
Het uiterlijk van paardenresten in menselijke nederzettingen in regio’s waar ze niet eerder aanwezig waren, is een andere indicator voor domesticatie. Hoewel afbeeldingen van paarden al in de Boven-Paleolithische periode verschijnen op plaatsen zoals de grotten van Lascaux, Frankrijk, suggereren dat wilde paarden vóór de domesticatie in gebieden buiten de Euraziatische steppen leefden en misschien zelfs door vroege mensen zijn bejaagd, concentratie van overblijfselen suggereren dat dieren opzettelijk worden gevangen en ingesloten, een indicatie voor domesticatie, althans voor voedsel, zo niet noodzakelijkerwijs als werkdier.
Rond 3500–3000 v.Chr. Begonnen paardenbotten vaker te verschijnen in archeologische vindplaatsen buiten hun distributiecentrum in de Euraziatische steppen en werden ze gezien in Midden-Europa, de middelste en onderste Donau-vallei, en de Noord-Kaukasus en Trans-Kaukasus. Bewijs van paarden in deze gebieden was eerder zeldzaam geweest en naarmate het aantal toenam, begonnen ook grotere dieren in paardenresten te verschijnen. Deze uitbreiding van het bereik was eigentijds met de Botai-cultuur, waar er aanwijzingen zijn dat paarden werden bijeengebracht en gereden. Dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat paarden eerst in de steppen werden gedomesticeerd, maar de paardenjagers van de steppen achtervolgden zeker wilde paarden meer dan in enige andere regio. Deze geografische uitbreiding wordt door veel zoölogen geïnterpreteerd als een vroege fase in de verspreiding van gedomesticeerde paarden.
Slechts 10% van dierenbotten van Europese wilde paarden werd gevonden in Mesolithische en Neolithische nederzettingen verspreid over Spanje, Frankrijk en de moerassen van Noord-Duitsland, maar in veel andere delen van Europa, waaronder Griekenland, de Balkan, de Britse eilanden, en veel van Midden-Europa, paardenbeenderen komen niet voor of komen zeer zelden voor op Mesolithische, Neolithische of Chalcolithische plaatsen. De botten van wilde paarden overschreden daarentegen regelmatig meer dan 40% van de geïdentificeerde dierbotten in Mesolithische en Neolithische kampen in de Euraziatische steppen, ten westen van het Oeralgebergte.
Paardenbotten waren zeldzaam of afwezig in Neolithisch en Chalcolithisch keukenafval in West-Turkije, Mesopotamië, het grootste deel van Iran, Zuid- en Centraal-Azië, en een groot deel van Europa. Hoewel paardenbeenderen zijn geïdentificeerd op Neolithische locaties in centraal Turkije, bedroegen alle paardachtigen samen minder dan 3% van de dierlijke botten. Binnen deze drie procent waren paarden minder dan 10%, met 90% of meer van de paardachtigen vertegenwoordigd door onagers (Equus hemionus) of een andere ezelachtige paard die later uitstierf, Equus hydruntinus. Onagers waren de meest voorkomende Onagers waren de meest voorkomende inheemse wilde paardachtigen van het Nabije Oosten. Ze werden bejaagd in Syrië, Anatolië, Mesopotamië, Iran en Centraal-Azië; en tamme ezels (Equus asinus) werden in Mesopotamië geïmporteerd, waarschijnlijk uit Egypte, maar wilde paarden leefden daar blijkbaar niet.
Ander bewijs van geografische uitbreiding
In de noordelijke Kaukasus, de Maikop-cultuurnederzettingen en begraafplaatsen van c. 3300 BC bevatten zowel paardenbotten als afbeeldingen van paarden. Een fries van negentien paarden geschilderd in zwarte en rode kleuren is te vinden in een van de Maikop-graven. Het wijdverbreide uiterlijk van paardenbotten en afbeeldingen op Maikop-sites suggereert voor sommige waarnemers dat paardrijden begon in de Maikop-periode.
Later, tijdens de Akkadische periode, 2300-2100 v.Chr., Verschenen er beelden van paarden, geïdentificeerd door hun korte oren, vloeiende manen en staarten die uit de kade staken, in artistieke media in Mesopotamië. Het woord voor “paard”, letterlijk vertaald als ezel van de bergen, verscheen voor het eerst in Sumerische documenten tijdens de derde dynastie van Ur, ongeveer 2100-2000 v.Chr. De koningen van de Derde Dynastie van Ur voerden blijkbaar paarden aan leeuwen voor koninklijk vermaak, wat misschien aangeeft dat paarden nog steeds als exotischer dan nuttig werden beschouwd. Paarden werden na 2000 v.Chr. In grotere aantallen geïmporteerd in Mesopotamië en het laagland in het Nabije Oosten in verband met het begin van strijdwagenoorlogvoering.
Een verdere uitbreiding naar het laagland in het Nabije Oosten en het noordwesten van China vond ook plaats rond 2000 v.Chr., Opnieuw blijkbaar in samenwerking met de strijdwagen. Hoewel Equus-botten van onzekere soorten worden aangetroffen in sommige laat-neolithische vindplaatsen in China van vóór 2000 v.Chr., Verschenen Equus caballus of Equus ferus-botten voor het eerst op meerdere locaties en in significante aantallen op locaties van de Qijia- en Siba-culturen, 2000-1600 v.Chr. Gansu en de noordwestelijke provincies van China. De Qijia-cultuur stond in contact met culturen van de Euraziatische steppen, zoals aangetoond door overeenkomsten tussen Qijia en steppe metallurgie uit de late bronstijd, dus het was waarschijnlijk door deze contacten dat gedomesticeerde paarden voor het eerst frequent werden in het noordwesten van China.
In 2008 kondigden archeologen de ontdekking aan van rotskunst in de noordelijke regio Dhambalin in Somalië, wat volgens de onderzoekers een van de vroegst bekende afbeeldingen van een jager te paard is. De rotskunst is in de Ethiopisch-Arabische stijl, gedateerd op 1000 tot 3000 v.Chr.
Ongeveer 4200-4000 v.Chr., Meer dan 500 jaar vóór de geografische expansie die werd bewezen door de aanwezigheid van paardenbotten, verschenen nieuwe soorten graven, genoemd naar een graf in Suvorovo, ten noorden van de Donau-delta in de kuststeppen van Oekraïne bij Izmail. De graven van Suvorovo waren vergelijkbaar met en waarschijnlijk afgeleid van eerdere begrafenistradities in de steppen rond de rivier de Dnjepr. Sommige Suvorovo-graven bevatten gepolijste stenen foelie-hoofden in de vorm van paardenkoppen. Eerdere steppengraven hadden ook gepolijste stenen foelie-hoofden bevat, waarvan sommige in de vorm van dierenkoppen waren gesneden. Nederzettingen in de hedendaagse steppen met Suvorovo, zoals Sredni Stog II en Dereivka aan de rivier de Dnjepr, bevatten 12-52% paardenbotten.
Toen de Suvorovo-graven verschenen in de delta-graslanden van de Donau, verschenen er ook paardenhoofdknotsen in enkele van de inheemse landbouwsteden van de culturen Tripolye en Gumelnitsa in het huidige Roemenië en Moldavië, nabij de graven van Suvorovo. Deze agrarische culturen hadden nog niet eerder gepolijste stenen knotsen gebruikt en paardenbotten waren zeldzaam of afwezig in hun vestigingsplaatsen. Waarschijnlijk kwamen hun paardenhoofdknapen van de Suvorovo-immigranten. Het Suvorovo-volk verwierf op zijn beurt veel koperen ornamenten uit de steden Tripolye en Gumelnitsa. Na deze aflevering van contact en handel, maar nog steeds in de periode 4200-4000 v.Chr., Werden ongeveer 600 landbouwsteden in de Balkan en het dal van de Donau, waarvan sommige al 2000 jaar bezet waren, verlaten. De kopermijnbouw stopte in de Balkan-kopermijnen, en de culturele tradities die verband hielden met de landbouwsteden werden beëindigd in de Balkan en de benedenliggende Donau-vallei. Deze ineenstorting van “Oud Europa” is toegeschreven aan de immigratie van bereden Indo-Europese krijgers. De ineenstorting zou veroorzaakt kunnen zijn door intensievere oorlogvoering, waarvoor enig bewijs is; en oorlogvoering kon verergerd zijn door bereden overvallen; en de paardenhoofdknotsen zijn geïnterpreteerd als een indicatie voor de introductie van gedomesticeerde paarden en paardrijden vlak voor de ineenstorting.
Paarden begraven in menselijke graven
De oudst mogelijke archeologische indicator van een veranderde relatie tussen paarden en mensen is het verschijnen van ongeveer 4800-4400 v.Chr. Van paardenbeenderen en gebeeldhouwde afbeeldingen van paarden in Chalcolithische graven van de vroege Khvalynsk-cultuur en de Samara-cultuur in het Midden-Wolga-gebied in Rusland. Op de begraafplaats van Khvalynsk bij de stad Khvalynsk werden 158 graven uit deze periode opgegraven. Hiervan bevatten 26 graven delen van geofferde huisdieren, en extra offers vonden plaats in rituele afzettingen op het oorspronkelijke grondoppervlak boven de graven. Tien graven bevatten delen van lagere paardenbenen; twee daarvan bevatten ook de beenderen van gedomesticeerd vee en schapen. Minstens 52 gedomesticeerde schapen of geiten, 23 gedomesticeerde runderen en 11 paarden werden geofferd in Khvalynsk. De opname van paarden met vee en schapen en de uitsluiting van duidelijk wilde dieren samen suggereren dat paarden symbolisch werden gecategoriseerd met gedomesticeerde dieren.
Op S’yezzhe, een eigentijdse begraafplaats van de Samara-cultuur, werden delen van twee paarden boven een groep menselijke graven geplaatst. Het paar paarden hier werd voorgesteld door het hoofd en de hoeven, waarschijnlijk oorspronkelijk bevestigd aan huiden. Hetzelfde ritueel – met de huid met het hoofd en de onderbenen als symbool voor het hele dier – werd gebruikt voor veel gedomesticeerde runderen en schapenoffers in Khvalynsk. Uit been gesneden paardenbeelden werden in de bovengrondse okerafzetting in S’yezzhe geplaatst en vonden plaats op verschillende andere locaties in dezelfde periode in het midden- en lager Wolga-gebied. Samen suggereren deze archeologische aanwijzingen dat paarden een symbolisch belang hadden in de Khvalynsk- en Samara-culturen die ze eerder hadden gemist, en dat ze werden geassocieerd met mensen, gedomesticeerd vee en gedomesticeerde schapen. Zo kan de vroegste fase in de domesticatie van het paard zijn begonnen in de periode 4800-4400 v.Chr.
Methoden van domesticatie
Paardachtigen stierven uit op het westelijk halfrond aan het einde van de laatste ijstijd. Een vraag is waarom en hoe paarden dit lot op het Euraziatische continent hebben voorkomen. De theorie is dat domesticatie de soort heeft gered. Terwijl de omgevingscondities voor de overleving van paarden in Europa enigszins gunstiger waren in Eurazië dan in Amerika, hadden dezelfde stressoren die tot uitsterven voor de Mammoet leidden een effect op paardenpopulaties. Dus enige tijd na 8000 v.Chr., De geschatte datum van uitsterven in Noord- en Zuid-Amerika, is het mogelijk dat mensen in Eurazië paarden begonnen te houden als een voedselbron voor vee, en door ze in gevangenschap te houden, hebben ze mogelijk bijgedragen aan het behoud van de soort. Paarden voldoen ook aan de zes kerncriteria voor de domesticatie van vee, en daarom zou kunnen worden gesteld dat ‘gekozen’ wordt om in de nabijheid van mensen te leven.
Eén model van paarden domesticatie begint met het houden van individuele veulens als huisdieren terwijl de volwassen paarden worden geslacht voor vlees. Veulens zijn relatief klein en gemakkelijk te hanteren. Paarden gedragen zich als kuddedieren en hebben gezelschap nodig om te gedijen. Zowel historische als moderne gegevens tonen aan dat veulens zich kunnen en zullen hechten aan mensen en andere huisdieren om aan hun sociale behoeften te voldoen. Aldus is de domesticatie begonnen met het feit dat jonge paarden in de loop der tijd herhaaldelijk tot huisdieren werden gemaakt, voorafgaand aan de grote ontdekking dat deze huisdieren konden worden bereden of anderszins aan het werk konden worden gezet.
Er bestaat echter onenigheid over de definitie van het begrip domesticatie. Eén interpretatie van domesticatie is dat het fysiologische veranderingen moet omvatten die gepaard gaan met selectief in gevangenschap worden gefokt, en niet alleen ‘getemd’. Er is opgemerkt dat traditionele volkeren wereldwijd (zowel jager-verzamelaars als tuinbouwers) routinematig individuen van wilde soorten temmen, meestal door met de hand grootbrengen van baby’s waarvan de ouders zijn gedood, en deze dieren zijn niet noodzakelijkerwijs “gedomesticeerd”
Aan de andere kant kijken sommige onderzoekers naar voorbeelden uit historische tijden om te veronderstellen hoe domesticatie plaatsvond.
Terwijl inheemse Amerikaanse culturen paarden vanaf de 16e eeuw veroverden en reden, hadden de meeste stammen geen significante controle over hun fokkerij, dus ontwikkelden hun paarden een genotype en fenotype aangepast aan het gebruik en de klimatologische omstandigheden waarin ze werden gehouden, waardoor ze meer van een landras dan een gepland ras zoals gedefinieerd door moderne normen, maar toch “gedomesticeerd”.
Voor de kar of onder het zadel
Een moeilijke vraag is of gedomesticeerde paarden eerst werden aangespannen of gereden. Hoewel het meeste bewijsmateriaal aantoont dat paarden het eerst worden gebruikt om strijdwagens te trekken in oorlogvoering, is er sterk bewijs uit Botai dat paarden eerst bereden werden. Bitslijtage kan samenhangen met rijden, hoewel, zoals de moderne hackamore aantoont, paarden zonder een beetje kunnen worden bereden door touw en andere vluchtige materialen te gebruiken om uitrusting te maken die rond de neus vastmaakt.
Aan de ene kant suggereert logica dus dat paarden gereden zouden zijn lang voordat ze voor de kar liepen. Maar het is ook veel moeilijker om hier bewijs van te verzamelen, omdat de materialen die nodig zijn om te rijden – eenvoudige hackamores of dekens niet terug te vinden zijn.
Aan de andere kant beweren anderen dat bewijs van bit-slijtage niet noodzakelijkerwijs verband houdt met rijden. Sommige theoretici speculeren dat een paard vanaf de grond kon worden bestuurd door een beetje in de mond te plaatsen, verbonden met een touw en het dier te leiden terwijl hij een primitieve wagen of ploeg trok. Aangezien ossen in Mesopotamië meestal tot deze plicht werden verbannen, is het mogelijk dat vroege ploegen met het paard zijn geprobeerd.
Het paard uit de ijzertijd was nog relatief klein, misschien 127 tot 147 cm hoog (gemeten aan de schoft). Dit was over het algemeen korter dan de gemiddelde lengte van moderne rijpaarden, die variëren van ongeveer 147 tot 178 cm. Kleine paarden werden echter vele eeuwen met succes gebruikt als lichte cavalerie. Fell-pony’s, waarvan wordt aangenomen dat ze afstammen van Romeinse cavaleriepaarden zijn in staat volwassenen te dragen.
Evenzo is het Arabische paard bekend om zijn korte rug en dichte botten, en de successen van de moslims tegen de zwaar bereden ridders van Europa toonden aan dat een paard met 147 cm gemakkelijk een volwassen volwassen mens in de strijd kan dragen.